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    上路时还是正午，天色便昏暗如傍晚，冷风在耳边呼呼作响，元北真人一行三人，裹紧了身上的单衣，继续朝着北方赶路。

    很快出了句容县城，前方几十里全是山路，入冬的山里虽然松林尚带绿色，但是天气越发寒冷，元北真人心里有些泱泱不快，本以为这次来茅山可以见一见小石头，当年这个孩子雷劈榕树公，擂台上击败番僧挑战，又入天地灵根，感化帝师八思麻，听说后来在烂柯山又参与剿灭黑莲教，一条手臂被白莲光罩所伤又大难不死，颇有些奇遇，他和本派的张如意、刘殿宗年纪相仿，倒不知他的道法修到何种境界了？遗憾他外出云游未归，不曾见面一试，观主元东师兄特意吩咐我路过茅山时登山一访，想必也有拉拢茅山派的意思，只是这茅山道法将息，几乎已成定局，完全不用有所顾忌。

    眼下的道门中，楼观派在北方被全真教处处排挤，所以才意欲和龙虎山结成姻亲，好保住在终南山的基业不被全真所夺，全真教近几年近水楼台先得月，气势正盛，只因当今皇帝痴迷修炼长生之丹，全真教教主邵元节献上《丹房奥论》，将道门中炼丹用料、方法传入大内，深得皇帝宠信，一时朝野上行下效，王公大臣，文武百官，纷纷攀附全真教，炼丹之风大盛，邵元节趁势将北直隶大大小小的道观收归全真教管辖，名曰“全真大道丛林”，门下已有百十所道观依附，且有愈演愈烈之势，不得不引起其他道门重视，虽然龙虎山有刘殿宗这样的后起之秀，依然让人放心不下。

    说起这个徒弟刘殿宗，元北真人心里便又爱又气，爱的是徒弟聪慧过人，道法精进，一日比一日可观，气的是刘殿宗总有些歪心思，就连他这个师父对他也看不透，张如意的事，他已有所耳闻，虽然刘殿宗是为正一教挺身而出，但是于情于理对张如意而言，都有所亏欠，他这个师父也有管教不严的过失，这样下去，早晚会被他拖累，现在不就已经在帮他擦屁股了吗？

    要不是他几个月前在回龙虎山的路上惹了灵谷寺的月堂和尚，我也不会在这荒山野岭赶路啊？52

    元北真人想起几天前观主对他说的话，“佛道二门虽然一直不和，但是现在是正一教存亡之秋，一旦全真开始发难，势必会危及龙虎山的道门正统之位，如果能得到灵谷寺的帮助，我们的胜算便增加了一筹，天界寺倨傲清高，必不肯助他全真，而灵谷寺一直被天界寺所压，早有夺回佛门正首之意，如果我们主动和灵谷寺讲和结盟，想必他们也会求之不得。”

    元东真人一席话，说动了师弟元北真人，自从月堂和尚受辱之后，便四处寻找机会出这口恶气，月堂和尚虽然法力低微，但是在江浙一带颇有信徒，又常常出入官府，结交了不少官商朋友，他添油加醋将龙虎山的道士说成道门毒瘤，处处欺压佛门弟子，尤其是灵谷寺和尚，惹得民怨沸腾，江湖上渐渐有了许多离奇的传闻，再加上几年前张四满暴毙的疑团，一时间谣言四起，对龙虎山大加诽谤指责，传到元东真人的耳朵里，他便有意派元北真人亲自到应天府灵谷寺登门讲和，化解两家龃龉，又期望能得到佛门中助力，这便有了元北真人此番跋涉。

    跟随元北真人北行的是他的两个徒弟，王一和刘二，师兄王一年纪不到二十，身材修长，五官俊美，师弟刘二反而有四十岁年纪，身材和元北真人一样肥胖，一张肉脸，下巴长着一丛短胡须，花白如盐落沙中，两个徒弟一人挑着一个四四方方的梨木盒，外面用蓝布包着，用一根齐眉棍挑在肩头，晃晃悠悠。

    五天之后的一个黄昏，三人来到牛角山下，此时已是漫天飞雪，四望皆是一片白色，又被大雪织成的白色巨幕遮住，也看不到山上景色。

    “是这里吗？”元北真人回头问王一，他身上还是一件单衣，但是修道年久，运气御寒不是难事，两个徒弟修为不够，虽然裹着灰布袄，还是冻的脸红鼻子青，十分狼狈。

    王一的两手交替握着肩头的棍子，哈着白气取暖，“师父，就是这里，我已经打听好了，沿着这条山路上去，就是牛角山，灵谷寺就在东边的山顶上。”他和身旁的刘二心里真后悔跟师父出门，在这冰天雪地的世界里，两个人好像一丝不挂掉进了冰窖一般瑟瑟发抖。

    “走吧，我们上山。”三人冒雪登山，上牛角山的道路不但狭窄，而且湿滑，两边起初是山林，不过二里之后，抬头一望，两侧变成了悬崖峭壁，这种险路本就难以攀登，更何况是下雪天气，元北真人走路的时候，丹田处提着一股真气，故而脚下不十分着力，两个徒弟修道尚浅，脚步滞重，踩在湿滑的石路上，连连摔跤跌倒，不一会就鼻青脸肿，梨木盒也险些滚下山去，而且越往山上走，雪下得越大，这雪幕越发厚重，仿佛故意和他们作对似的。
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