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    供桌上，摆着牛猪羊三牲，五谷，供着天地牌位，粗大的檀香已经燃烧过半，烟气缭绕，像随时要沉入水底的漂浮物，两根红烛幽幽的光圈中，一个身着明黄色龙袍、头戴冠冕的身子跪在桌前，五体投地，另一个长袍冠带的身影立在身后，读着一篇祭文：

    “……天命有常，不以事废。当今君王，无道而殇。旱涝频发，灾异屡降。黎民倒悬，山河沉殃。有王钱塘，得道而昌。万化皆安，天地运长。请命上灵，冀蒙孚佑。敢忘夤畏，以答眷歆。”

    钱塘王朱厚澤虔诚地跪拜在地，身旁的谋士兼相国柴秀吉读罢祭文，将祭文点燃，等火光把纸片吞没，他才慢吞吞地念道：“祭祀已毕，皇上请起。”

    朱厚澤从地上慢慢直起身子，跪了这许久，他的脸色发白，额头挂满汗珠，呼吸也有些不畅快了，他虽然才不过四十五岁，但是长期养尊处优的亲王生活已经把他变成了一个行动迟缓的胖子，幸亏他的大脑还没有迟钝。117

    自从十年前父王朱载柊去世，他以嫡长子身份承袭钱塘王的封号，从世子所搬进亲王居住的三和殿，接着略施手段就把十几个兄弟赶出了杭州府，到偏远的地方接受抚远将军的空头封号，他独占了亲王的万石俸禄，娶了几十个妃子，过了几年不劳而获，随心所欲的逍遥日子。

    但是按照大明祖例，亲王分封而不赐土，列爵而不临民，食禄而不治事，也不能参与士农工商，亲王虽然贵为皇亲国戚，但是手里没有实权，无法过问地方军政要务，只能闭门歌舞，声色犬马，悠游度日。

    钱塘王朱厚澤在他三十八岁生日那晚，宴请高朋，觥筹交错，丝竹乱耳，宾客尽欢，他酩酊大醉，独自卧于明远楼，恍惚中梦见东方日出，一条黑龙飞至他跟前，朝他跪拜，他醒后大汗淋漓，自知所梦不是凡物，但因涉及皇家禁忌，不敢示人，终不知何解。

    几天后，一个东桑术士来到钱塘王府，自称名叫柴秀吉，精通中国方术和东桑鬼术，特地前来助王爷完成大事，钱塘王一言不回便将他赶出了王府，柴秀吉冷笑一声，离开王府，却并未走远。

    当天晚上，钱塘王便派人秘密将柴秀吉请回了王府，柴秀吉开口道破了王爷的怪梦，占道：“东方日出，意为新主登基，黑龙跪拜，当为九五之尊。”野心已经随着身体膨胀的钱塘王大喜，私拜柴秀吉为相国，制黄袍冠冕，筹备篡位大事，而且通过柴秀吉秘密联络白莲教，贩卖人口积累财富，贿赂浙江军政要员，并在黄道吉日，在暗阁内私自祭祀天地，祈求神灵护佑，按照大明律，天地只能由皇帝祭祀，无论皇家宗室还是平民私设祭坛，是形同谋反的大罪。

    “皇上辛苦，请休息片刻。”柴秀吉上前搀扶起王爷，在供桌旁的圈椅坐下，又献上一杯浓茶，“眼下江浙大旱，流民四起，正是起事的好时机，皇上当振作精神，功成不远矣。”柴秀吉虽然是东桑人，但据他说自幼便熟读中国典籍，学习中国语言，是个十足的中国通。
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