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    “哎，张真人不必如此，老夫是有意不提前知会，免得惊动地方，扰动百姓。”

    “周大人如此关心黎民，爱惜民生，实是百姓之福。”张真人拍马屁的功夫也和道行一样深。

    “张真人谬赞了。”周大人侃侃而谈。

    “不知周大人大驾光临，有何见教？”张真人决定开门见山。

    “见教谈不上，倒是有件正事。”

    “请讲。”

    周大人讲话锋一转，向太监王臣笑道，“王公公，咱们宣圣旨？”

    王臣起身对周大人笑道：“你再不说，都快憋死咱家了！”他站直了身子，从怀中拿出一个黄布绢轴，朗声叫道：“凌云观张真人接旨！”

    张真人慌忙跪倒在地，身后道人也都跪倒一片。

    “奉天承运皇帝，诏曰，自朕继承大统，国泰民安，河清海晏，不料国运猝变，三年旱涝，黎民流离，苍生嗟叹，兹有凌云观张真人道德高深，法力广大，擢请吉日，祭祀皇天，保国安民，祈福消灾，超度亡魂，以示皇恩浩荡，体恤民情，钦此！”

    王公公独有的悠扬的尾音过后，将圣旨一合，张真人从五体投地跪拜中抬起身子，恭敬地伸出双手接过圣旨，“凌云观张真人接旨。”

    厢房里。

    石头抱着膝盖，坐在床上发呆，不知道前殿发生了什么，走也不是，留也不是，左右为难。

    晚斋的钟声响了，石头开门出去，没想到宋卫壮端着一盘子素菜、一碗米饭正走到门口。

    “石头，我就知道你还待在厢房里，我把晚斋给你端来了，前殿里人太多了，乱哄哄的，都在忙着伺候巡抚大人，你还是不要去了，你就在这吃吧，等下我叫人来收拾。”

    石头感激地施了一礼，“多谢宋师兄了，这几天真麻烦你了。”

    “没事，都是修行之人，再说你在这儿是客人，又比我年纪小，我理应照顾你，你快趁热吃吧。”

    石头还真是饿了，埋头吃起饭来，宋卫壮趁这个机会，躲在厢房里偷会懒，便在石头身旁坐下，看着石头津津有味地吃饭，他自幼便被送到凌云观出家，身世一概不知，在凌云观既是弟子也是杂役，虽也拜了观中一个长老为师，因为资质鲁钝，也没学到真本事，自然得不到观中弟子的青睐，自那日石头受辱之后，刘殿宗等人受到处罚，他反而心里很有些解气，对石头既同情又欣赏。

    “慢点吃，不着急。”
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