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    石头提着沉甸甸的蟾蜍转身走开了，也没理睬摊主的好意，他把钱丢进了木箱，心想今天真是轻松就捞了一笔，万万没想到自己接着就要倒大霉。

    石头离开城南，朝着城东的句容河走去，走了半天，累得满头大汗，气喘吁吁，这蟾蜍身子肥大，委实沉重。

    终于来到了河边，石头看了蟾蜍一眼，把草绳解开，蟾蜍在地上喘着气，大眼睛转动了几下，眼中绿光一闪，连跳了三下，“噗通”一声落入了水里，在一圈涟漪里消失了身影。

    无量天尊，石头单手施礼，念了声道号。

    茅山，上清宫。

    因为放生大蟾蜍耽误了时间，石头回到城北山上的华阳观，已经入夜。

    满天星斗，斜月西垂。

    竹篱笆围起来的小院里，三间不甚高大的茅草房，这还是刘老道师徒省吃俭好几年才攒够钱盖起来的，茅山派衰落太久，道观香火惨淡，没有钱财收入，如何能排场起来？如果不是墙上粉刷着两个巨大的太极图，很容易让人以为是一处普通甚至有些寒酸的民宅，但这里确实是茅山华阳观上清宫。

    石头推开竹篱笆，迈步进来，看到正中的大殿里，神象庄严，供桌上点着香烛，师父刘古泉正在闭目养神，癞皮老狗卧在门口，看到石头回来，低低叫了两声，跑来迎接石头。

    石头对癞子做了个“嘘”的手势，转个身，想悄悄地溜回左边的厢房，正殿里，传来刘老道的声音，“是石头回来了吗？”

    石头听言，低声叹了一口气，耷拉着脑袋，转身走进正殿，站在师父身边，癞子又在门口卧下。

    刘老道稳稳盘坐在蒲团上，十年的风霜摧残了他的容颜，他更老了，但是他的神情却没有丝毫倦怠和消沉，精神比十年前更加丰隆，像老树渐渐又有了绿意。

    “师父。”石头低低地叫了声，声音怯怯的。

    “石头，你怎么这么晚才回，是不是又贪玩了？还有，为师让你下山去城南刘员外家收功德钱，可收到了？”这刘员外是句容有名的富户，但今年流年不利，家里一连有数位亲人去世，请刘老道念经超度，八百文功德钱欠了半年，连功德钱都欠，可见这刘员外家里死人不是没有缘故的。刘老道师徒二人平常就指着给人念经贴补家用，碰巧一连两个月都没有进账，观里已经揭不开锅了，于是今天刘老道吩咐石头前去讨账。
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